La ropa para niños con discapacidades mejora, pero los adolescentes ven una falta de opciones de moda

Sep 06, 2023

Las marcas y los minoristas de moda están ingresando al mercado de ropa adaptada, involucrando a personas con discapacidad en el proceso de diseño, pero se necesitan más mejoras.

Mindy Scheier trabajaba en la moda antes de que su hijo, Oliver, naciera con distrofia muscular. A medida que él crecía y ella lo veía luchar por vestirse, sus ojos se abrieron a las limitaciones de su industria para las personas con discapacidades.

A los 8 años, Oliver quería deshacerse de sus pantalones deportivos diarios por jeans, los favoritos de sus compañeros. Su madre no pudo encontrar ninguno que se adaptara a los aparatos ortopédicos de sus piernas y tenía dificultades para manejar las cremalleras y los botones, por lo que comenzó a hacer adaptaciones ella misma.

Puso tiras de sujetador de tela en las entrepiernas de los jeans y reemplazó el botón y la cremallera en el frente con lo mismo. La diferencia para Oliver fue inmensa.

Ahora, Scheier se dedica a crear conciencia sobre la necesidad de que los diseñadores y minoristas adopten la ropa adaptable a través de su agencia de consultoría y talentos Runway of Dreams Foundation y Gamut Management.

Scheier ha incorporado a algunas de las marcas y minoristas más importantes de Estados Unidos. Si bien la ropa, los zapatos y otros equipos adaptables han avanzado a pasos agigantados en los últimos años, es necesario que más miembros de la industria se involucren, dijo.

"Lo que aprendimos fue que las marcas tenían mucho miedo de entrar en ese espacio por temor a hacerlo mal, decir algo mal y no saber por dónde empezar", dijo. "Trabajamos con las marcas para guiarlas a través del proceso".

Oliver, que ahora tiene 18 años, está satisfecho con el progreso, pero dijo que fusionar moda con funcionalidad para su grupo de edad se ha quedado atrás con respecto a las ofertas para niños más pequeños y adultos.

"Se trata de oportunidades y la oportunidad para que personas como yo y personas de mi edad se expresen a través de la moda como cualquier persona sin discapacidad", dijo. “Dice mucho de quién soy por dentro y la ropa adaptable me permite hacerlo”.

También se trata de incluir a personas con discapacidades en el proceso de diseño, teniendo cuidado de ofrecer cosas como aberturas ocultas para puertos, tubos y bolsas médicos, o menos volumen en la parte delantera y mayor tiro en la parte trasera de los pantalones para usuarios de sillas de ruedas. Vestirse sin ayuda se hace más fácil con cosas como presillas a los lados de faldas y pantalones, y cuellos más anchos en camisetas sin mangas.

Los zapatos deben ser lo suficientemente anchos y resistentes por dentro para acomodar aparatos ortopédicos o prótesis. Las cremalleras u otros cierres hacen que sea más fácil de poner para las personas sin el uso completo de las manos.

Adidas estuvo entre los gigantes que trabajaron con Scheier. La empresa consultó a Oliver y a otras personas con una amplia gama de discapacidades sobre una mochila adaptable que tiene un fondo plano, bucles más anchos en las cremalleras y correas que se pueden sujetar fácilmente a sillas de ruedas y scooters.

Desde Tommy Hilfiger hasta Target, marcas y vendedores especializados en línea como No Limbits y Billy Footwear prestan servicios a personas con discapacidades. JCPenney, Walmart, Kohl's, Amazon, Uggs y Zappos también ofrecen tarifas adaptables.

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Walmart se encuentra entre los participantes más recientes y se asocia con marcas que se especializan en adaptaciones. La empresa está trabajando para bajar los precios e incluir más estilos para niños mayores.

“En mi opinión, hoy en día los preadolescentes son un cliente desatendido de manera integral”, dijo Brandy Lackey, directora senior de desarrollo de productos de Walmart que trabajó en el reciente lanzamiento.

Las adaptaciones requeridas son tan diversas como las personas que las necesitan, incluidas aquellas con problemas de procesamiento sensorial que requieren telas más suaves, sin etiquetas y con costuras planas que no causen picazón.

Los vendedores especializados también están viendo la necesidad. Una empresa llamada French Toast, por ejemplo, vende una impecable camisa Oxford blanca con imanes ocultos detrás de una hilera de botones para los jóvenes que deben usar uniformes escolares.

Billy Footwear fue cofundada por Billy Price, un usuario de silla de ruedas que se rompió la espalda a los 18 años y tuvo problemas para ponerse los zapatos por sí solo. Su empresa ofrece una gran cantidad de calzado moderno con una cremallera que baja por un lado y rodea la punta, abriendo toda la parte superior.

"Nuestro objetivo era poder salir al mercado con un zapato sencillo que pudiera funcionar para cualquiera", dijo.

Trabajar para todos es importante para Price, Scheier y otros que apoyan un enfoque universal que signifique que las adaptaciones estén integradas en prendas y otros equipos que también atraigan a las personas sin discapacidad.

En su octavo año, Billy Footwear obtuvo alrededor de $10 millones en ventas el año pasado, con clientes divididos equitativamente entre los que necesitan alojamiento y los que no.

Con más de 60 millones de adultos y más de 3 millones de niños que viven con discapacidades sólo en los EE. UU., Oliver ve una situación beneficiosa para las empresas.

"Queremos usar estas cosas pero no podemos", dijo. "Existe una oportunidad financiera allí".

También participa Open Style Lab, una organización sin fines de lucro comprometida con hacer que el estilo sea accesible para todos. Ofrece un programa de 10 semanas que reúne a terapeutas ocupacionales, personas con discapacidades, ingenieros y diseñadores para cocrear ropa y accesorios funcionales y elegantes, dijo Yasmin Keats, directora ejecutiva.

"Queremos educar a la próxima generación de diseñadores sobre cómo hacer mejor el diseño inclusivo", dijo.

Erica Cole, de 27 años, perdió una pierna en un accidente automovilístico en 2018 cuando tenía 22 años. Descubrió que las ofertas de pantalones para acomodar su prótesis estaban muy por debajo de la moda.

“El encaje era muy grande en mi primera prótesis. Mi pantorrilla era más del tamaño de mi muslo. Así que llevaba pantalones deportivos tres tallas más grandes y pantalones cortos en pleno invierno porque no podía conseguir nada que me cupiera por encima”, dijo. “Así que comencé a modificarme la ropa”.

Ella convirtió su solución en No Limbits. Ofrece jeans hipster y otros pantalones con cremalleras laterales, menos volumen en la parte delantera y cinturillas elásticas para usuarios de sillas de ruedas y prótesis. Incluyó bolsillos delanteros en los muslos para facilitar el acceso mientras estaba sentada.

Los niños mayores, estuvo de acuerdo, siguen desatendidos. No Limbits espera rectificar eso en futuros lanzamientos.

“Hemos estado hablando con muchos padres y hay mucha ansiedad por el hecho de que los niños envejecen con ropa adaptada y envejecen fuera de su talla. De repente están en la sección junior y no hay nada. Ahí es donde todavía está la brecha”, dijo Cole.

JCPenney ingresó al mercado adaptable en 2021. Consultó a Alex Harold, fundador y director ejecutivo del mercado de moda adaptable en línea Patti and Ricky.

"Hemos estado en el negocio de la indumentaria durante más de 100 años, pero este fue un nuevo paso para nosotros y queríamos asegurarnos de hacerlo con respeto y con un propósito", dijo Chris Phillips, vicepresidente senior y general. gerente de mercancías de JC Penney.

Las adaptaciones para los cuidadores de personas totalmente dependientes plantean desafíos únicos.

Kimberly Peterson en Knoxville, Tennessee, hace todo lo posible por su hija de 14 años, Tilly, que nació con una rara condición genética, el síndrome de Joubert. El adolescente no habla, está en silla de ruedas y tiene un grave retraso en su desarrollo.

Antes de que salieran al mercado las aberturas para bolsas de gastrostomía, Peterson cortó las suyas propias. Hoy en día, todavía lucha con blusas de manga larga, prendas exteriores y suéteres para su hija de 4 pies 8 pulgadas y 85 libras.

Una cremallera completa o un cierre de tela en la parte posterior de las chaquetas de invierno y las blusas de manga larga ayudaría, especialmente a un precio asequible. Pero Peterson aplaude el progreso que se ha logrado en el uso adaptativo.

"Es bueno ver que hay más inclusión", dijo. "Es bueno tener ese elemento de normalizar a los niños con desafíos".

LEANNE ITALIE, Prensa Asociada

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