Construyendo un mejor andador

Jun 02, 2024

Imágenes cortesía de Telo

Morgan Kerfeld quiere reinventar los dispositivos con ruedas que muchas personas usan para ayudar a mantener la estabilidad al caminar y al mismo tiempo revolucionar una industria que no ha cambiado mucho en más de 40 años.

"Esta era un área que no había visto mucha innovación desde el desarrollo inicial del andador con ruedas en la década de 1970", dice. "Había mucho margen de mejora".

Como estudiante de la clase de Emprendimiento en Acción de la Carlson School of Management en el otoño de 2020, Kerfeld, '21, BSB, y tres de sus compañeros de clase fundaron la empresa de tecnología sanitaria Telo. Construyeron su plan de negocios en torno a un andador con ruedas reinventado. Telo fue uno de los ganadores de la competencia de la Copa MN 2022.

Los andadores tradicionales, diseñados para ser empujados delante del usuario, son conocidos por contribuir al riesgo de caídas. El nuevo diseño del equipo permitiría a los usuarios sentarse o pararse, mitigando el riesgo de caídas porque el diseño soporta la espalda y no puede rodar delante de los usuarios.

"También se trata de dignidad", dice Kerfeld. “Nuestro dispositivo es elegante y se maneja desde detrás del usuario, por lo que se ve a la persona delante del dispositivo. Creo que eso es enorme para las personas que luchan por ser vistas por su personalidad y no como alguien que lucha con la movilidad”.

Una idea ganadora

La inspiración para el andador reconfigurado vino de uno de los cofundadores de Telo, Steven Bleau, BS del 21. Creció viendo lo importantes que eran estos dispositivos para su padre, que padece esclerosis múltiple (EM), una afección que a menudo provoca complicaciones de movilidad.

Como estudiante de diseño de productos en la Facultad de Diseño, Bleau aportó al grupo ideas para prototipos basados ​​en un proyecto final. Con el asesoramiento y el apoyo de asesores dentro y fuera de la Universidad de Minnesota, el equipo construyó su primer andador utilizando tuberías de PVC, que son económicas y fáciles de calentar y doblar.

Comenzaron a participar en concursos. Telo se ubicó entre los cinco primeros en la competencia de emprendimiento universitario e-Fest de la Universidad de St. Thomas, que proporcionó un premio en efectivo. "Fue nuestra primera financiación externa", dice Kerfeld. Más tarde obtuvieron el primer lugar en la división de inicio de la competencia de tanques Walleye de la Clínica Mayo/U of M. Luego, durante el verano de 2021, quedaron segundos en la división estudiantil de la Copa MN.

El verano pasado regresaron a la Copa MN y ganaron la división general. "Esa es la gran liga", dice Kerfeld, añadiendo que era una señal de que Telo había hecho la transición de un proyecto estudiantil a una empresa real. La Copa MN se financia con donaciones de donantes de la U of M, incluida la Carlson Family Foundation.

“Obtener financiación siendo jóvenes es complicado porque, en este momento de nuestras vidas, tenemos el menor riesgo, pero también el menor número de recursos”, afirma. "Telo simplemente no existiría sin la Carlson Family Foundation, el Holmes Center for Entrepreneurship y la Copa MN".

El siguiente paso

Los cofundadores utilizaron el dinero del premio, junto con una subvención de innovación Launch Minnesota, para probar su producto con fisioterapeutas y usuarios, incluido el padre de Bleau. "Aprendimos mucho en términos de maniobrabilidad, peso del dispositivo y capacidad de transporte", afirma Kerfeld. También están trabajando en accesorios como la construcción de un portavasos. "Esa es siempre una recomendación importante", dice Kerfeld sobre los usuarios que ven el diseño.

El andador con ruedas Telo ahora se fabrica con aluminio liviano. También tiene funciones basadas en aplicaciones que pueden rastrear la actividad del usuario, ayudar a las personas a establecer objetivos de movilidad y facilitar la monitorización remota de pacientes.

Aunque están produciendo un puñado de dispositivos en un espacio de fabricación y hablando con empresas de fabricación externas, Kerfeld dice que han cambiado ligeramente el enfoque de producto de Telo. "Estamos trabajando en el andador con ruedas, pero llevarlo al mercado es más difícil de lo que imaginamos", dice. Añade que están trabajando para conseguir subvenciones y otras fuentes de financiación para ayudar a que el producto se haga realidad.

El primer producto de Telo será un conjunto de bastones para caminar que son un cruce entre un bastón tradicional y bastones de trekking. Kerfeld dice que están trabajando con la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple para presentar el prototipo del bastón y el andador en los eventos Walk MS en Minnesota esta primavera.

Apoye el Centro Gary S. Holmes para el Emprendimiento en la Carlson School of Management.