La factura del hospital fue "ajustada". ¿La viuda del paciente necesita pagar más? : Disparos

Jun 20, 2023

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samantha lis

El verano pasado, Eloise Reynolds pagó la factura de la última estancia de su marido en el hospital.

En febrero de 2022, los médicos dijeron que Kent, su marido durante 33 años, estaba demasiado débil para la quimioterapia de rutina que había mantenido a raya su cáncer de colon desde 2018. Fue ingresado en el Hospital Barnes-Jewish de St. Louis, no lejos de su casa. casa en Olivette, Misuri.

Los médicos descubrieron una obstrucción parcial de su intestino, dijo Reynolds, pero tenía la esperanza de que su tratamiento se reanudaría pronto.

"Recuerdo haber llamado a nuestros hijos y decirles: 'Está bien, todas estas son muy buenas noticias. Sólo necesitamos que se recupere y se sienta bien'", dijo.

Pero los años de quimioterapia habían pasado factura a su cuerpo y le dijo a su esposa que no podía seguir más.

Kent fue dado de alta y comenzó a recibir cuidados paliativos en casa. Murió el mes siguiente a los 62 años.

Cuando Reynolds recibió la factura por la estadía en el hospital, pagó los $823,15 que, según decía, debía su esposo. Garabateó "pagado" en la factura, recordando la fecha, 30 de junio de 2022, el punto final financiero, pensó, de los años de tratamiento de Kent.

Luego llegó la factura (otra vez).

El paciente:Kent Reynolds, fallecido, había estado cubierto por Blue Cross and Blue Shield of Illinois a través de su empleador con sede en Illinois.

Servicio médico:Una estadía hospitalaria de 14 días relacionada con complicaciones del cáncer de colon, incluido un intestino parcialmente bloqueado.

Proveedor de servicio:BJC HealthCare, un sistema de salud exento de impuestos que opera 14 hospitales, principalmente en el área de St. Louis, incluido el Barnes-Jewish Hospital.

Cuenta total: El hospital cobró $110,666.46 por la estadía antes de cualquier pago o ajuste. La aseguradora negoció ese precio hasta $60,348.77, y Reynolds pagó los $823.15 que el hospital dijo que debía el paciente. Luego, un año después de la muerte de su marido, recibió una nueva versión de la factura del hospital, cobrándole $1.093,16 adicionales.

Lo que da:Reynolds se encontró con una realidad desconcertante en la facturación médica: los proveedores pueden (y lo hacen) perseguir a los pacientes para cobrar más dinero por los servicios meses o años después de que se haya pagado la factura.

El nuevo proyecto de ley decía que Kent Reynolds había sido inscrito en un plan de pago y que pronto vencería la primera "cuota mensual" del saldo de casi $1,100.

Dijo que llamó tanto al hospital como a Blue Cross and Blue Shield of Illinois en busca de respuestas, pero no obtuvo una explicación que tuviera sentido para ella.

Según Reynolds, un representante de BJC HealthCare le dijo a Reynolds que la aseguradora había pagado más de lo que debía, lo que significaba que el sistema de salud tenía que reembolsar a la aseguradora y cobrar más al paciente.

Reynolds dijo que tomó una vara de medir para usarla como regla y fue línea por línea, comparando ambos billetes uno al lado del otro, para ver qué había cambiado, una tarea que evocó dolorosos recuerdos de los últimos días de su esposo. El monto de cada cargo individual (medicamentos, pruebas de laboratorio, suministros y más) fue el mismo en ambas facturas. El total no había cambiado.

Bill of the Month es una investigación colaborativa realizada por KFF Health News y NPR que analiza y explica las facturas médicas. ¿Tiene una factura médica interesante que quiera compartir con nosotros? ¡Cuéntanoslo!

Sólo habían cambiado tres aspectos del proyecto de ley: los ajustes; el monto pagado por la compañía de seguros; y lo que el paciente debía.

Los ajustes o descuentos son montos que pueden restarse de una factura médica, generalmente según el contrato negociado previamente entre el proveedor y la aseguradora. Las aseguradoras y los proveedores acuerdan tarifas más bajas dentro de la red para los servicios brindados a los pacientes cubiertos por la aseguradora.

Reynolds también recibió una carta EOB, o "explicación de beneficios", que muestra que la aseguradora revisó la factura nuevamente en febrero, un año después de la estadía en el hospital. El documento decía que los cargos del hospital por la habitación privada de su marido, que ascendían a casi 77.000 dólares, eran superiores a las tarifas de habitación negociadas por su plan de salud, que no cubrían el coste total.

La EOB señaló que la paciente aún podría deberle al hospital $50,216.31 por los cargos de la habitación, una cantidad sorprendente, aunque Reynolds finalmente no recibió ninguna factura que indicara que debía esa cantidad.

Reynolds dijo que pasó horas tratando de entender los elementos de la documentación del hospital y del seguro, ya que utilizaban abreviaturas médicas y estaban agrupados de manera diferente en los documentos.

"No debería ser tan difícil para una viuda determinar cuáles fueron las facturas médicas", dijo Erin Duffy, científica investigadora del Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la Universidad del Sur de California.

Blue Cross and Blue Shield of Illinois declinó hacer comentarios a pesar de recibir una autorización firmada por Reynolds renunciando a las protecciones federales de privacidad.

La resolución: Sin tener claro qué había cambiado y cuánto debía, Reynolds pospuso el pago de la segunda factura. Después de que KFF Health News se comunicara con BJC HealthCare, Laura High, gerente de relaciones con los medios del sistema, dijo que los cargos fueron el resultado de un "error administrativo". Reynolds ya no tiene saldo, dijo High en un correo electrónico en mayo.

"Me sorprendió", dijo Reynolds. "Estoy convencido de que la mayoría de las personas que conozco habrían pagado esto".

High no respondió preguntas sobre la causa del error de facturación o con qué frecuencia ocurren dichos errores.

Sin embargo, Duffy dio una explicación diferente de los cargos. "Esto no parece un error", dijo. "Parece coherente con el diseño de su plan de seguro".

Dijo que parecía que el cargo adicional de $1,100, evaluado un año después, representaba la parte del coseguro de Kent de los cargos de la habitación privada, que encontró como una partida recurrente en cada página de la factura bajo el título "Oncología/PVT".

Si bien su responsabilidad de coseguro podría haber ascendido al 10% de lo que la aseguradora pagó en cargos de habitación (potencialmente una cantidad enorme), había alcanzado su máximo de pago de bolsillo para el año, por lo que los cargos no alcanzaron el 10% completo del El costo de la habitación, dijo.

La comida para llevar: En Estados Unidos, las facturas médicas y los extractos de seguros crean un engorroso enigma que los pacientes deben resolver para determinar lo que realmente se debe. La primera regla general es: "No pague la factura antes de haber obtenido la EOB", que es la contabilidad de la aseguradora sobre lo que debe y lo que la aseguradora pagará, dijo Kaye Pestaina, codirectora del Programa de KFF sobre Protección al paciente y al consumidor.

Además, solicite un desglose detallado de los cargos y compárelo con la EOB.

Los expertos en facturación médica dijeron que estandarizar los términos y otros detalles sobre las facturas médicas y las EOB ayudaría enormemente a los pacientes en esta tarea.

Algunos estados han tomado medidas para brindar a los pacientes más información sobre los cargos de atención médica, incluso simplificando las facturas médicas. En 2019, los legisladores del estado de Nueva York propusieron exigir a los hospitales que proporcionaran a los pacientes facturas en un lenguaje sencillo, incluida una lista detallada de los servicios etiquetados como pagados por la aseguradora o adeudados por el paciente. La propuesta, que no prosperó, exigía que los hospitales enviaran a los pacientes una factura única en los siete días siguientes a su salida del hospital.

La experiencia de Reynolds destaca la falta de leyes y estándares sobre cuánto tiempo tienen los proveedores para facturar (y revisar las facturas) por los servicios médicos. Las aseguradoras pueden dictar en sus contratos cuánto tiempo tienen los proveedores para presentar reclamaciones; el programa Medicare tiene un límite de 12 meses para presentar reclamaciones, por ejemplo. Sin embargo, Dave Dillon, portavoz de la Asociación de Hospitales de Missouri, dijo que ninguna ley restringe el tiempo que los proveedores tienen para enviar una factura a los pacientes.

Los acreedores pueden solicitar el pago del patrimonio de una persona fallecida para cobrar lo que puedan, dijo Berneta Haynes, abogada principal del Centro Nacional de Derecho del Consumidor. En Missouri, un cónyuge vivo puede ser considerado responsable de las facturas médicas de un cónyuge fallecido en ciertos casos, dijo Terry Lawson, abogado gerente de Legal Services of Eastern Missouri.

Los expertos dijeron que no identificaron nada que Reynolds pudiera haber hecho de manera diferente, y señalaron que es el sistema el que necesita cambiar.

"¿Cuándo podrá dejar de pagar estas facturas del hospital?" preguntó Duffy.

Stephanie O'Neill Patison informó sobre la historia en audio. Emmarie Huetteman de KFF Health News editó la historia digital y Taunya English de KFF Health News editó la historia de audio. Will Stone de NPR editó la historia digital y en audio.

KFF Health News, anteriormente conocida como Kaiser Health News (KHN), es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud. .