Tercera mano: soy un cuidador de respaldo y estoy a 200 millas de distancia

Jun 09, 2024

Participar en el cuidado de mi papá a distancia puede ser un desafío, así que aquí hay algunas observaciones de mis experiencias.

En el último año, mi padre, que ha vivido una vida larga y sólida, ha decaído y está física y mentalmente frágil. Nuestra familia está triste por su decadencia. El estado mental de papá a menudo ha sido más agudo que el de quienes lo rodean, por lo que es devastador cuando no lo es.

Hace poco le presumí a papá que, gracias a los libros que había leído, podía interrogarme sobre cualquier fecha de batalla de la Segunda Guerra Mundial. "¿Cuándo fue la Batalla de las Ardenas?" preguntó por uno de los más famosos. Me lo perdí por un año. Lección aprendida: no te metas con un experto que ha estado leyendo libros de la Segunda Guerra Mundial 25 años más que tú.

A horas de distancia, Andy, mi único hermano, es el principal cuidador de papá.

En el Medio Oeste, caracterizamos los viajes por la duración del viaje: el viaje a casa de papá dura aproximadamente cuatro horas y media. Perdemos una hora al pasar de la hora central a la oriental. Para llegar antes del mediodía, saldremos sobre las seis de la mañana si incluimos paradas para repostar y ir al baño. A horas de distancia, Andy, mi único hermano, es el principal cuidador de papá.

Andy ayuda a papá casi a diario. Papá ha perdido mucho: movilidad, vista y fuerza y ​​salud en general. Andy lleva a papá a las citas con el médico, lo lleva a excursiones cortas de un día y le trae chocolate y otros dulces. Andy es el contacto familiar principal de la instalación. Vive a unas dos millas de papá. Soy la persona de respaldo.

Mi hermano transmite bien la información, pero a veces necesito ayuda. Trabajé en el sector de la salud. Estoy interesado en valores específicos de las pruebas. Mi hermano es más una persona de resultados. Hemos resuelto esto; Ahora que papá está en una residencia asistida, tengo acceso a sus portales médicos para controlar su presión arterial y enterarme de cambios en los medicamentos o las dosis.

Ir al comedor es como comer en un restaurante. Para papá era importante que mamá se viera bien.

Papá usa productos para la incontinencia, que compró en la tienda del sótano del centro. Quizás le dio mucha vergüenza pedirle ayuda a mi hermano. Pero las toallas sanitarias eran de mala calidad y papá tiró algo de ropa, lo que alertó a las enfermeras sobre un problema más importante. Así que pensé: "Esto es fácil. Puedo averiguar lo que necesita y enviárselo mensualmente".

En lo que pudo haber sido una idea tonta, le pregunté a mi hermano daltónico qué debería comprar. Su respuesta fue: "Consigue los azules". ¿Se refería a envases azules o prendas azules reales? ¿O quiso decir verde? ¿O el magenta, el color Pantone del año? Nadie lo sabrá nunca.

Llamé a la estación de enfermería para pedir una recomendación. Papá recibe una atención excelente y supuse que conocerían una marca en particular para él. Esperaba una respuesta específica: Producto X, Tamaño X y Grosor X. En lugar de eso, la enfermera me llamó y me dijo: "Consulté con el personal del piso y creen que Depende es lo mejor".

Entiendo. Azul. Depende.

Estaré en todo eso.

Si no me río de esto, lloraré.

Cuando mi mamá estaba viva, papá la cuidaba meticulosamente. Tenía demencia vascular. Papá la ayudó a ducharse, le colocó el puente dental cada mañana, le puso aretes y joyas y la vistió. Insistió en que la llevara a comprar ropa nueva y a la moda. Ir al comedor es como comer en un restaurante. Para papá era importante que mamá se viera bien.

Sabiendo cómo se sentía papá acerca de la apariencia de mamá, es difícil entender que papá no tenga las mismas acciones por sí solo. Es terco con su ropa y sólo compraría pantalones en un Yoder's en Shipshewana, Indiana, a 150 millas de distancia. Intentamos realizar el pedido desde allí y no funcionó.

Nunca estuvo contento con lo que obtuvo. Mientras tanto, a medida que envejecía, iba perdiendo peso. Sus pantalones a menudo se le caían y los sujeta con tirantes. Mi hermano resolvió este problema de manera brillante. Andy le compró a papá varios pares de pantalones, camisas y pijamas.

Como miembros de la familia, compartimos la misma motivación: la mejor atención y vida posible para el ser querido en declive.

Mientras papá y su novia cenaban dos pisos más abajo, en el comedor principal, Andy guardaba la ropa en el armario de papá y él la usaba. ¿Sabía que eran nuevos? No estamos seguros.

Mi madre no trabajaba fuera de casa y pasó unos 15 años como la principal cuidadora de sus padres. Su única hermana vivía en la costa este y la visitaba una o dos veces al año. Mi tía era encantadora y caritativa, pero mamá a veces sentía que sus visitas eran un recorrido de inspección. Al igual que yo, mi tía quería ayudar y era un desafío opinar desde la distancia.

He comprendido esa situación difícil en ambos lados, como el cuidador que vive cerca y el respaldo que vive lejos. Como miembros de la familia, compartimos la misma motivación: la mejor atención y vida posible para el ser querido en declive.

Así que he trabajado para ser útil y no crítico, lo cual es difícil. Aquí hay algunos pensamientos de mis experiencias.

A los 93 años, todavía se involucra en el mundo con una mente y un cuerpo debilitados. Desde la universidad, papá ha jugado euchre, un juego de cartas popular en Indiana, Michigan y Ohio. Papá siempre tiene una baraja de cartas en su asiento Rollator.

A veces mi hermano lleva a papá a tocar en su iglesia o asiste al grupo euchre del viernes por la noche en las instalaciones. Papá y Andy, ambos estudiantes de agricultura, eran miembros de la misma fraternidad en la misma universidad, donde el euchre era popular. Entonces, cuando papá y Andy juegan juntos, si ganan una ronda, gritan: "Ordeñarlos, ordeñarlos, ordeñarlos" y luego unen sus manos en un movimiento como si estuvieran ordeñando vacas.

Papá no recuerda a qué hora empieza la iglesia, pero sabe todos los movimientos que realizó en 1949 en el juego de cartas. Qué regalo cuando todavía podemos ver sus destellos de brillantez y humor y aun así recibir un abrazo de oso.