Roland 'Roly' Walker: El ex

Mar 30, 2024

Después de años de servicio ejemplar en primera línea, ¿qué motiva al próximo Jefe del Estado Mayor, Sir Roland 'Roly' Walker?

El teniente general Sir Roland Walker, quien ha sido seleccionado para ser el próximo Jefe del Estado Mayor General –el jefe del ejército británico– ha experimentado más combates que probablemente cualquier otro oficial elevado a ese cargo en los últimos 40 años.

Después de iniciarse como joven oficial de la Guardia Irlandesa en el corazón del IRA en East Tyrone en 1994, el teniente general Walker (conocido universalmente como Roly) se unió al SAS y luego dirigió docenas de incursiones contra objetivos terroristas mientras comandaba el Escuadrón G del regimiento en Irak desde 2003.

Recibió la Orden de Servicio Distinguido en 2010 por su “liderazgo indomable” en Afganistán durante una sangrienta gira de seis meses. El teniente general Walker escapó milagrosamente de sufrir lesiones cuando un artefacto explosivo improvisado talibán arrancó las ruedas delanteras de su vehículo blindado Ridgeback de 15 toneladas, arrojándolo a seis pies de altura.

Pero quizás la lección más profunda que el teniente general Walker, de 53 años, aprendió en sus 32 años de carrera militar tuvo lugar durante un vendaval en una desolada zona de entrenamiento de Otterburn a las 2 de la madrugada después de un ejercicio de entrenamiento en 2009.

El teniente general Walker acababa de tomar el mando de la Guardia de Granaderos, fundada en 1656 y tremendamente orgullosa de su herencia. RSM Daz Chant, el soldado de mayor rango de los Granaderos, se puso firme, saludó y pidió al teniente general Walker “permiso para continuar”.

No había nadie más a la vista. El teniente general Walker, que se había acostumbrado a las tradiciones más relajadas de las Fuerzas Especiales, dijo: "Sarno mayor, si somos solo nosotros, no sienta que necesita pasar por estas formalidades". RSM Chant, un hombre enorme que se alzaba sobre el teniente general Walker, respondió: “Señor, si no lo hago yo, ¿cómo puedo esperar que alguien más lo haga?”

La conclusión no fue sólo que ésta era la manera de actuar de Grenadier o incluso el valor de hacer lo correcto cuando nadie más estaba mirando: era imperativo predicar con el ejemplo.

Mientras el teniente general Walker, actualmente subjefe del Estado Mayor de Defensa responsable de la estrategia y las operaciones militares, espera el anuncio oficial de que ha conseguido el puesto más alto, ese intercambio en Northumberland adquiere un nuevo significado.

Pasé casi dos semanas en Helmand con el teniente general Walker y el RSM Chant mientras los Granaderos tomaban el control de la Guardia Galesa en el bastión talibán de Nad-e Ali en Helmand durante el otoño de 2009.

RSM Chant tenía un sentido del humor perverso y mordaz, con bromas llenas de blasfemias pronunciadas con acento de Luton. Una figura querida en su regimiento, era un riguroso con los estándares de la Guardia e incluso vistió al teniente general Walker por su peinado puntiagudo al estilo Dolph Lundgren.

Trágicamente, fue predicar con el ejemplo lo que resultó en la muerte de RSM Chant. El sargento mayor presionó al teniente general Walker para que le dieran el mando de una pequeña base de patrulla en Blue 25, donde los Granaderos estaban asesorando a la policía afgana. “Quiero mirar a los guardias a los ojos y decirles: 'He hecho lo que ustedes han hecho y ahora puedo insistir en los más altos estándares posibles en el campo de batalla'”, dijo RSM Chant.

El 3 de noviembre de 2009, RSM Chant, de 40 años, y otros cuatro soldados fueron asesinados a tiros por un policía afgano renegado en Blue 25. Fue un golpe demoledor para los Granaderos y personalmente para el teniente general Walker, que había llegado a confiar en RSM Chant. instintivamente.

“Todavía me estoy tambaleando y sigo buscando su consejo”, me envió un correo electrónico el teniente general Walker desde Helmand después de haber volado unos días antes. “Es curioso cómo extrañas a la gente. La vida continúa y este lugar consume cada fibra de mi energía. Muchachos haciendo un gran trabajo”.

La muerte de RSM Chant no hizo que el teniente general Walker se inmutara. Dirigió las operaciones del grupo de batalla desde el frente, y en un momento dado participó en un tiroteo con una fuerza talibán que atacaba desde el flanco mientras un avión estadounidense se abalanzaba y bombardeaba un complejo enemigo a unos 100 metros de distancia. Era lo que RSM Chant habría esperado de su oficial al mando.

El teniente general Walker nació en Nairobi, donde ambos lados de su familia se habían establecido después de la Segunda Guerra Mundial, y vivió allí hasta los ocho años. Sus padres se separaron y su madre se mudó a la Isla de Man, dejando al teniente general Walker y a su hermana dividir su tiempo entre los dos hogares hasta que su madre murió cuando él tenía 16 años. Su padre permaneció en Kenia hasta su muerte hace dos años.

Fue educado en Harrow y fue patrocinado por el ejército para obtener un título en gestión de tierras rurales de la Universidad de Reading en el Royal Agriculture College de Cirencester.

Una vez uniformado a tiempo completo, el teniente general Walker brilló de inmediato y ganó la Espada de Honor en Sandhurst. Era el más joven de un trío de oficiales de la Guardia Irlandesa (los otros eran Harry Holt y Mark Carleton-Smith) que llegaron a sobresalir en el SAS.

La primera experiencia de operaciones del teniente general Walker fue en Irlanda del Norte en 1994, cuando estaba adscrito a una compañía de la Guardia Escocesa cuyo oficial de inteligencia era Ben Wallace, ahora Secretario de Defensa. La pareja compartía un destartalado alojamiento estilo Portakabin en una base fortificada en el bastión republicano de Cookstown, condado de Tyrone.

Su relación se reavivó cuando el teniente general Walker se convirtió en director de las Fuerzas Especiales en 2018, centrándose en acabar con los restos del Estado Islámico y contrarrestar la creciente amenaza de Rusia, y Wallace fue el ministro de Seguridad del gobierno.

La situación se profundizó cuando el teniente general Walker, que es un día mayor, fue ascendido al Estado Mayor de la Defensa, momento en el que Wallace era Secretario de Defensa. Una historia compartida de servicio en Irlanda del Norte y los Foot Guards había llevado a una buena relación entre ellos.

Poco después de que el teniente general Walker pasara la selección para el SAS en 1997, estaba buscando casa en Pimlico. No podía permitirse una propiedad, pero conoció a Kate White-Thomson, una agente inmobiliaria de Winkworth, y se casaron al año.

La pareja tiene tres hijas: la mayor, de 24 años, es chef en Londres y las dos menores, de 21 y 20 años, están en la universidad. La familia ha tenido suficientes mudanzas en los últimos 25 años como para que le hayan regalado su propio tablero de Monopoly que representa los aproximadamente 14 lugares en los que han vivido.

Según todos los indicios, su matrimonio es la base de la vida del teniente general Walker, ya que le proporciona la estabilidad de la que careció en su infancia. "Son muy, muy sólidos y se apoyan mutuamente", dijo un ex oficial de las Fuerzas Especiales.

El teniente general Walker carece notablemente de ego para ser un oficial de alto rango, pero tiene un aura tranquilizadora de estar en control. Explicó su filosofía en un podcast del Centro para el Liderazgo del Ejército el año pasado. “Tómenlo en serio, asuman la responsabilidad a la ligera”, dijo.

“Sigo siendo ese joven Roly Walker que entró en Sandhurst el primer día, sigo siendo exactamente la misma persona. Acabo de tener algunas experiencias de vida más. Y en cada trabajo existe ese riesgo de que aparezca el síndrome del impostor porque es la primera vez que lo haces. Pero todo el mundo quiere saber que puedes hacerlo”.

Giles Taylor, ex teniente coronel de la Guardia Escocesa y contemporáneo del teniente general Walker en el ejército, dijo: “Roly es encantador, es profesional a la enésima potencia y comprende perfectamente su oficio. Técnicamente, como soldado, no tiene comparación. Entonces, afortunadamente, el mejor hombre del ejército estará al frente del ejército”.

El mandato del teniente general Walker como jefe del Ejército se producirá en uno de los momentos más difíciles de su historia, cuando los recortes en defensa afecten y resulten en lo que Wallace ha descrito como fuerzas armadas “vaciadas”.

Se espera que se centre en reequilibrar el Ejército como una fuerza de tamaño mediano que pueda integrarse con los demás servicios y los aliados de Gran Bretaña. Se dice que cree que resistirse al cambio y aferrarse a la noción de que el Ejército puede ser la fuerza grande que alguna vez fue socava la eficacia militar.

Doug Chalmers, ex teniente general y ahora maestro del Emmanuel College de Cambridge, dijo que el ex hombre del SAS no debería ser caricaturizado como un operador de las Fuerzas Especiales de una sola nota.

“Ser CGS [Jefe del Estado Mayor] es un trabajo difícil en este momento, pero Roly tiene una gran experiencia conjunta y operativa, y entiende desde su trabajo actual cómo funcionan el Ministerio de Defensa y Whitehall. Entonces, en términos de garantizar que el Ejército esté en condiciones de desempeñar su papel en un mundo futuro, no creo que haya una mejor persona. Escucha y toma su opinión a lo largo del tiempo”.

Christopher Ghika, quien se retiró como general de división el mes pasado y ahora está bajo el tesorero del Middle Temple, se unió al ejército el mismo día que el teniente general Walker. Dijo que la experiencia en las Fuerzas Especiales era una gran ventaja.

“Tiene una ventana al mundo y una visión estratégica que pocos oficiales convencionales tienen. De modo que puede emitir juicios sobre todo, desde las operaciones del Reino Unido hasta nuestra respuesta a Ucrania y el desarrollo de capacidades en África.

“Roly tiene un muy buen sentido de cómo trabajar en los niveles más altos del gobierno. Lo adquirió como Director de Fuerzas Especiales, informando a Cobra y al Primer Ministro. Entonces, si alguien puede presentar el caso del Ejército al más alto nivel, es él”.