Reducir los costos de atención médica

Jun 18, 2023

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Boletin informativo

El presidente Biden está haciendo de la atención médica un aspecto clave de su discurso de reelección.

Por David Leonhardt e Ian Prasad Philbrick

A medida que avanza su esfuerzo por la reelección, el presidente Biden está señalando que la atención médica (y en particular su costo) será fundamental para su campaña.

"Estamos asumiendo intereses poderosos para reducir los costos de atención médica", dijo. "Estoy cansado de ver a los estadounidenses estafados", dijo el mes pasado. Mañana realizará un evento en la Casa Blanca en el que se espera que anuncie los primeros 10 medicamentos que formarán parte de un nuevo programa en el que los funcionarios de Medicare pueden negociar con las compañías farmacéuticas para reducir los precios de los medicamentos.

Biden está enfatizando el costo de la atención médica en parte porque ha sido una de las mayores prioridades de su administración, incluso si otras políticas, como las relativas al clima y la infraestructura, reciben más atención. Su administración ha reducido el costo de los audífonos, ha reducido el costo del seguro médico para las personas que lo compran a través de un intercambio de Obamacare y ha reducido una serie de gastos para los beneficiarios de Medicare.

"Millones de personas se benefician de las disposiciones de atención médica", nos dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de KFF, un grupo de investigación sobre atención médica. Algunas personas, añadió, ahorrarán “mucho dinero”.

Biden y sus asesores entienden que estas políticas son populares entre los votantes indecisos, quienes, como se describió anteriormente en este boletín, tienden a inclinarse hacia la izquierda en cuestiones económicas, aunque son más conservadores en muchas cuestiones sociales. Esto es particularmente cierto en el caso de los votantes indecisos que no tienen un título universitario de cuatro años. El presidente ha descrito sus políticas de atención sanitaria como parte de la “Bidenomía en acción”.

“Si nos fijamos en los datos de las encuestas, lo que hemos propuesto es abrumadoramente popular”, dijo Biden a principios de este año. "De hecho, es muchísimo más popular que yo".

El boletín de hoy profundiza en los detalles (y algunas de las críticas) de la agenda de atención médica de Biden.

La Ley de Reducción de la Inflación, una ley que Biden firmó el año pasado y centrada en la financiación de energías limpias, también incluye medidas para reducir los costos de los medicamentos para los beneficiarios de Medicare. Prácticamente todos los estadounidenses de 65 años o más tienen Medicare y muchos ahorrarán cientos de dólares al año en gastos de bolsillo. Según KFF, quienes más gastan en medicamentos probablemente ahorrarán unos miles de dólares al año.

¿De dónde vienen esos ahorros?

A partir de enero pasado, la ley limita el gasto de bolsillo en insulina de un beneficiario de Medicare a $35 por mes. El límite ahorrará a alrededor de 1,5 millones de estadounidenses casi 500 dólares al año en promedio.

Una disposición permite a los beneficiarios de Medicare recibir algunas vacunas, como las del herpes zóster y el tétanos, sin costo alguno.

La ley limita el gasto total de un beneficiario en medicamentos recetados a 2.000 dólares al año, aunque la disposición no entrará en vigor hasta 2025, después de la próxima campaña presidencial.

La ley penaliza a las empresas farmacéuticas que aumentan los precios de los medicamentos más rápido que la tasa general de inflación; en los últimos años, la mitad de los medicamentos cubiertos por Medicare habrían calificado. La ley también incluye la política que permite a los funcionarios de Medicare negociar con las compañías farmacéuticas para reducir los precios.

Esas últimas dos disposiciones probablemente tendrán un efecto mayor en el gasto en atención médica del gobierno que en el gasto de los hogares. Pero un menor gasto público sigue beneficiando a los estadounidenses a largo plazo al reducir la necesidad de impuestos.

Las personas menores de 65 años no se benefician tanto de la agenda de Biden, pero muchas sí se benefician hasta cierto punto:

La Ley de Reducción de la Inflación aumentó los subsidios fiscales para los estadounidenses que obtienen seguro médico a través de los intercambios de Obamacare. Más de 13 millones de personas ahorrarán cada una unos 800 dólares al año en promedio. La póliza es temporal y expira en 2026.

Una orden ejecutiva que Biden firmó en 2021 llevó a la FDA a permitir que las farmacias y otros minoristas vendieran audífonos sin receta. El cambio redujo el costo de los audífonos a más de la mitad. Antes del cambio, el coste medio de los audífonos era de unos 5.000 dólares.

Biden está tratando de cerrar algunas lagunas que algunos hospitales y aseguradoras han utilizado para seguir enviando facturas cuantiosas e inesperadas, a pesar de una ley bipartidista de 2020, firmada por Donald Trump, para impedir esta práctica.

La razón subyacente del impulso de Biden es que los estadounidenses pagan más por la atención médica que los ciudadanos de cualquier otro país. Hay varias causas, pero muchos expertos creen que el factor principal es simplemente que el gobierno estadounidense no impide que las compañías farmacéuticas, hospitales y aseguradoras cobren precios elevados. Un influyente artículo de 2003 en una revista académica presentó este argumento sin rodeos en su titular: "Son los precios, estúpido". Estos altos precios se traducen en mayores ganancias para las empresas de atención médica.

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Nota: Datos de Australia y Japón de 2020; otros de 2021. Todos están en dólares estadounidenses.

Fuente: Rastreador del sistema de salud Peterson-KFF

Por el New York Times

Aun así, el sistema estadounidense tiene algunas ventajas potenciales. Los altos precios crean un incentivo para que las empresas desarrollen nuevos medicamentos, algunos de los cuales salvan vidas. Cuatro de las cinco compañías farmacéuticas más grandes del mundo tienen su sede en Estados Unidos. La industria farmacéutica advierte que los precios más bajos de Medicare pueden obstaculizar la innovación, aunque muchos analistas independientes (incluidos los de la Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista) predicen que tal efecto será menor.

Otra posible consecuencia no deseada es que las compañías farmacéuticas respondan a los precios más bajos de Medicare aumentando los precios para las personas con seguro privado. Si eso sucediera, efectivamente transferiría dinero de los estadounidenses más jóvenes a los estadounidenses de mayor edad, y probablemente empeoraría la desigualdad económica.

La mayoría de los expertos también son relativamente optimistas acerca de estos posibles inconvenientes. Pero, como nos dijo Levitt, "la verdad es que no lo sabemos".

Biden ha sugerido que si gana la reelección, intentará tomar más medidas para reducir los costos médicos. Entre ellos: hacer permanentes los subsidios de Obamacare y limitar los costos de la insulina para los estadounidenses con seguro privado. "Hay más por hacer", ha dicho.

Medicare negociará con las compañías farmacéuticas los primeros 10 medicamentos el próximo año, explica Jonathan Cohn del HuffPost. Los precios negociados entrarán en vigor en 2026.

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David Leonhardt escribe The Morning, el boletín diario insignia del Times. Anteriormente fue columnista de opinión, jefe de la oficina de Washington, copresentador del podcast “The Argument”, editor fundador de la sección The Upshot y redactor de The Times Magazine. En 2011 recibió el premio Pulitzer de comentario. Más sobre David Leonhardt

Ian Prasad Philbrick es redactor del boletín The Morning. Más sobre Ian Prasad Philbrick

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